Le cancer professionnel
Le danger invisible auquel s'exposent les pompiers
Quand les pompiers enfilent leur uniforme pour se rendre sur un lieu d'incendie, ils s'exposent à un danger, invisible de prime abord : le cancer. Cet article montre l'ampleur du danger pour les forces d'intervention et explique pour quelles personnes le risque est le plus important et quelles mesures permettent de le minimiser.
Qu'est-ce que le cancer professionnel chez les pompiers ?
Également appelé cancer des pompiers, il s'agit d'une série de maladies cancéreuses survenant plus souvent chez les pompiers que dans le reste de la population. Le risque accru est lié au fait que les pompiers sont régulièrement exposés aux substances nocives qui se dégagent lors des incendies. Des vapeurs, des particules de fumée et des produits chimiques toxiques se déposent sur la peau et la tenue des pompiers et pénètrent dans leurs voies respiratoires, ce qui augmente le risque de différents types de cancer.
Pour qui le danger est-il le plus important ?
Les statistiques concernant le cancer des pompiers sont alarmantes. Des études montrent que le risque de cancer est plus élevé chez les pompiers que dans le reste de la population. En juin 2022, le Centre international de recherche sur le cancer a classé le travail des pompiers comme « cancérogène pour l'homme ». Le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) est une agence créée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Ce classement donne une impulsion importante à l'amélioration de la protection des pompiers dans le monde entier. Classée auparavant comme « peut-être cancérogène pour l'homme » (groupe 2B), l'activité des pompiers est classifiée « cancérogène pour l'homme » (groupe 1) depuis 2022.
Les effets néfastes d'une exposition répétée aux facteurs nocifs peuvent s'intensifier avec le temps de sorte que le risque développer un cancer augmente avec l'âge. Le risque de cancer dépend non seulement du nombre d'expositions, mais aussi de nombreux autres facteurs, dont :
- la durée d'exposition
- le type d'intervention
- les mesures de protection mises en œuvre et
- la prédisposition génétique
Quels sont les types de cancer développés par les soldats du feu ?
Les types de cancer les plus fréquents chez les pompiers sont :
- Le cancer des poumons : le cancer des poumons est l'une des formes de cancer les plus répandues chez les pompiers. L'exposition aux particules de fumée et gaz toxiques pendant les interventions augmente le risque de cancer du poumon. Ce type de cancer touche les pompiers hommes comme les pompiers femmes.
- Le cancer de la peau : le risque de cancer de la peau est plus élevé chez les pompiers, leur travail ayant par nature lieu en plein air. Les pompiers qui passent de nombreuses heures au soleil sont particulièrement touchés. Il semble que le risque soit plus important chez les hommes parce que ceux-ci travaillent plus souvent en plein air.
- Le cancer de la vessie : le risque de cancer de la vessie est plus élevé chez les pompiers, vraisemblablement en raison de l'exposition aux substances chimiques contenues dans la fumée. Cela vaut pour tous les pompiers, hommes et femmes.
La forte concentration de substances cancérigènes dans la fumée à laquelle ils sont exposés en permanence en intervention contribue à ce risque accru.
Les forces d'intervention présentes sur les lieux d'incendie ne sont pas les seules à devoir se protéger : les préposés aux EPR entrent en contact avec des équipements de protection contaminés et ont eux aussi besoin de protection.
Se protéger contre le cancer professionnel
Comment les forces d'intervention peuvent-elles se protéger au mieux du cancer professionnel ?
Les pompiers peuvent réduire considérablement le risque de cancer professionnel en respectant des mesures de protection éprouvées telles que le port systématique d'un équipement de protection individuelle et son utilisation correcte. Parmi les autres mesures possibles, citons :
La prise de conscience : avoir conscience du danger et adapter son comportement pour minimiser l'exposition est le premier – et pour beaucoup de pompiers le plus grand – pas à faire.
Les mesures d'hygiène : se laver régulièrement les mains, prendre une douche et changer de tenue après les interventions aide à se débarrasser des résidus de combustion nocifs.
La formation continue : les pompiers devraient être informés des dernières mesures de protection et des risques pour la santé lors de formations continues.
Examens médicaux : des examens médicaux réguliers sont indispensables pour déceler d'éventuels problèmes de santé et les traiter à un stade précoce.
Comment les préposés aux EPR peuvent-ils se protéger au mieux du cancer professionnel ?
Chargés de la maintenance des équipements qui protègent les pompiers, les préposés aux EPR occupent une fonction clé. Les mesures suivantes leur permettront de se protéger eux-mêmes du cancer professionnel :
Une maintenance rigoureuse : inspection, nettoyage et entretien des EPR avec séparation en zone propre et en zone sale.
Un équipement de protection approprié : les préposés aux EPR devraient toujours porter un équipement de protection adapté pour ne pas être exposés aux substances nocives présentes sur les équipements qu'ils entretiennent.
La formation continue : les préposés devraient participer régulièrement à des formations sur les technologies actuelles et les normes de sécurité en vigueur pour s'informer des meilleures pratiques.
Une bonne hygiène : après le travail, les préposés aux EPR doivent se laver minutieusement et changer de tenue de protection pour limiter le risque de contamination.
Lire l'entretienIl ne faut pas sous-estimer le risque de cancer. Nous devons protéger chaque pompier contre ce danger.
Vera A.
Le cancer des pompiers nous concerne tous
Les pompiers affrontent tous les jours des situations périlleuses. Le risque de cancer accru auquel ils sont exposés ne doit pas être ignoré. Le cancer professionnel constitue une menace sérieuse pour leur santé. Une meilleure information, des mesures de prévention et des normes de sécurité strictes peuvent protéger les pompiers et les préposés aux EPR de ce danger invisible.
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